ભોપાલથી મુંબઈ સુધી અન્નૂ કપૂરનો પ્રવાસ સંઘર્ષોથી ભરેલો રહ્યો. આર્થિક તંગીના કારણે તેમને અભ્યાસ છોડવો પડ્યો. પરિવાર ચલાવવા માટે તેમણે ચા વેચી, ચાટની રેકડી કાઢી, લોટરી ટિકિટ વેચી અને ઓટો રિક્ષા ચલાવી. ગરીબીએ તેમનું IAS બનવાનું સપનું છીનવી લીધું, પરંતુ અભિનયે નવી ઓળખ અપાવી. ખિસ્સામાં માત્ર 419 રૂપિયા 25 પૈસા લઈને મુંબઈ પહોંચેલા અન્નૂ કપૂરને ચહેરાના કારણે રિજેક્ટ કરવામાં આવ્યા, પરંતુ પોતાની પ્રતિભાના દમ પર તેમણે રાષ્ટ્રીય પુરસ્કાર જીતીને સાબિત કર્યું કે અસલી હીરો ચહેરો નહીં, હુનર હોય છે. આજની સક્સેસ સ્ટોરીમાં જાણીએ અન્નૂ કપૂરના કરિયર અને અંગત જીવન સાથે જોડાયેલી વાતો… ગરીબીએ છીનવી લીધું IAS બનવાનું સપનું 20 ફેબ્રુઆરી 1956ના રોજ ભોપાલના એક સાધારણ પરિવારમાં જન્મેલા અન્નૂ કપૂરનું બાળપણ આર્થિક મુશ્કેલીઓમાં વીત્યું. તેમના પિતા મદનલાલ કપૂર પારસી થિયેટર ચલાવતા હતા, જ્યારે માતા કમલ શબનમ ક્લાસિકલ ગાયિકા અને શિક્ષિકા હતાં. ઘરમાં કલાનું વાતાવરણ હતું, પરંતુ આર્થિક સ્થિતિ એટલી નબળી હતી કે બે ટંકનું ભોજન મેળવવું પણ મુશ્કેલ બની જતું હતું. અન્નૂ કપૂર ભણવામાં સારા હતા અને તેમનું સપનું IAS અધિકારી બનવાનું હતું, પરંતુ પરિવારની સ્થિતિએ તેમને આ સપનું છોડવા મજબૂર કર્યા. પરિવાર ચલાવવા માટે કર્યા દરેક નાના-મોટા કામ જ્યારે ઘરની જવાબદારી આવી ત્યારે તેમણે કોઈ કામ નાનું ન સમજ્યું. એક ઇન્ટરવ્યુમાં અન્નૂ કપૂરે કહ્યું હતું, “મેં મારું જીવન ચલાવવા માટે ચા વેચી, ફ્રાઈડ ફૂડનો સ્ટોલ લગાવ્યો. મુશ્કેલીઓ મારા જીવનમાં નવી નહોતી. સમસ્યાઓને તો મેં બાળપણથી જીવી છે. ચા વેચવા ઉપરાંત, તેમણે ચાટનો સ્ટોલ લગાવ્યો, લોટરી ટિકિટો વેચી અને ઓટો રિક્ષા ચલાવી. તે સમયે તેમના માટે સૌથી જરૂરી હતું કે કોઈક રીતે પરિવારનો ખર્ચ ચાલતો રહે. પરંતુ મુશ્કેલીઓ વચ્ચે અભિનયનું સ્વપ્ન ક્યારેય સમાપ્ત થયું નહીં. થિયેટર બન્યું જીવન બદલવાનો માર્ગ બાળપણથી ઘરમાં થિયેટરનું વાતાવરણ હતું. પિતા મંચ પર અભિનય કરતા હતા, તેથી અન્નૂ કપૂરનો ઝુકાવ રંગમંચ તરફ વધ્યો. તેમણે રાષ્ટ્રીય નાટ્ય વિદ્યાલય (NSD) માં પ્રવેશ લીધો. અહીંથી તેમની અભિનય યાત્રાને દિશા મળી. જોકે, અહીં પણ તેમને સંઘર્ષ કરવો પડ્યો. એકવાર પ્રખ્યાત થિયેટર નિર્દેશક બેરી જોન એક નાટક માટે કલાકાર પસંદ કરી રહ્યા હતા. ઓડિશનમાં અન્નૂ કપૂર સૌથી વધુ ગુણ મેળવીને પ્રથમ સ્થાને રહ્યા, પરંતુ ચહેરાને પાત્ર માટે યોગ્ય ન માનવાના કારણે તેમને રોલ મળ્યો નહીં. આ ઘટનાએ તેમને અંદરથી તોડી નાખ્યા. બાદમાં અન્નૂ કપૂરે આ ઘટનાને યાદ કરતા કહ્યું હતું, “હું સૌથી વધુ ગુણ લઈને આવ્યો હતો, પરંતુ મને કહેવામાં આવ્યું કે તારી પાસે તે પાત્રવાળો ચહેરો નથી. તે દિવસે હું માનસિક રીતે ખૂબ પરેશાન થયો હતો.” આ જ એ ક્ષણ હતી, જ્યારે તેમણે નક્કી કર્યું કે હવે તેમને ચહેરાથી નહીં, અભિનયથી ઓળખ બનાવવી છે. 70 વર્ષના વૃદ્ધનું પાત્ર બન્યું ટર્નિંગ પોઈન્ટ એનએસડીના દિવસોમાં અન્નૂ કપૂરે ‘એક રુકા હુઆ ફૈસલા’ નાટકમાં 70 વર્ષના વૃદ્ધનું પાત્ર ભજવ્યું. ત્યારે તેમની ઉંમર લગભગ 25 વર્ષ હતી, પરંતુ અભિનય એટલો પ્રભાવશાળી હતો કે દર્શકો તેમની સાચી ઉંમરનો અંદાજ લગાવી શક્યા નહીં. સંયોગથી નાટક જોવા દિગ્દર્શક શ્યામ બેનેગલ પણ પહોંચ્યા હતા. શ્યામ બેનેગલ અન્નૂ કપૂરની અદાકારીથી પ્રભાવિત થયા અને તેમણે તેમને ફિલ્મ ‘મંડી’ (1983) માટે પસંદ કર્યા. અહીંથી જ સંઘર્ષરત થિયેટર કલાકારની ફિલ્મી સફરની શરૂઆત થઈ. એનએસડીમાં અભિનયની બારીકાઈઓ શીખ્યા પછી અન્નૂ કપૂર સામે સવાલ હતો – હવે આગળ શું? થિયેટર ઓળખ આપી રહ્યું હતું, પરંતુ રોજીરોટી નહીં. આવા સંજોગોમાં તેમણે મુંબઈનો રુખ કર્યો, જ્યાં લાખો લોકો સપના સાથે આવે છે અને હજારો સપના તૂટી જાય છે. ખિસ્સામાં માત્ર 419 રૂપિયા 25 પૈસા લઈને મુંબઈ પહોંચ્યા મુંબઈ આવવાનો નિર્ણય સરળ નહોતો. ખિસ્સામાં માત્ર 419 રૂપિયા 25 પૈસા હતા. રહેવાનું ઠેકાણું નક્કી નહોતું અને ફિલ્મોમાં કામ મળવાની ગેરંટી પણ નહોતી. ટાઈમ્સ ઓફ ઈન્ડિયાને આપેલા ઈન્ટરવ્યુમાં અન્નૂ કપૂરે જણાવ્યું હતું કે મુંબઈ આવતી વખતે તેમની પાસે માત્ર 419.25 રૂપિયા હતા. તેમને વિશ્વાસ હતો કે જો તેઓ ઈમાનદારીથી અભિનય કરશે તો એક દિવસ ઓળખ ચોક્કસ મળશે. ચહેરાને કારણે વારંવાર રિજેક્ટ થયા મુંબઈ પહોંચતા જ તેમને અહેસાસ થયો કે અહીં માત્ર અભિનય જ નહીં, ચહેરો પણ મહત્વનો છે. તે સમયે હિન્દી ફિલ્મોમાં લાંબા, ગોરા અને પરંપરાગત હીરો જેવા દેખાતા કલાકારોને પ્રાધાન્ય મળતું હતું. અન્નૂ કપૂર આ માપદંડો પર ખરા ઉતરતા નહોતા. રિજેક્શન સતત મળી રહ્યા હતા, પરંતુ તેમણે નક્કી કરી લીધું હતું કે જો હીરો ન બની શકે, તો એવા એક્ટર બનશે જેને લોકો ક્યારેય ભૂલી ન શકે. શ્યામ બેનેગલે બદલી કિસ્મત એનએસડી દરમિયાન નાટકમાં તેમનો અભિનય જોઈને નિર્દેશક શ્યામ બેનેગલ પહેલાથી જ પ્રભાવિત થઈ ચૂક્યા હતા. તેમણે અન્નૂ કપૂરને 1983માં ફિલ્મ ‘મંડી’માં તક આપી. રોલ નાનો હતો, પરંતુ ઇન્ડસ્ટ્રીના મોટા નિર્દેશકોની નજર તેમના પર પડી ગઈ. આ પછી તેમણે પાછળ વળીને જોયું નથી. ધીમે ધીમે તેમણે ‘ઉત્સવ’, ‘ચમેલી કી શાદી’, ‘મિસ્ટર ઇન્ડિયા’, ‘તેજાબ’, ‘રામ લખન’ જેવી ફિલ્મોમાં અલગ-અલગ કિરદાર નિભાવ્યા. સ્ક્રીન પર તેમની હાજરી ભલે થોડી મિનિટોની હોય, પરંતુ દર્શકો તેમને નજરઅંદાજ કરી શકતા ન હતા. અનિલ કપૂરથી અન્નૂ કપૂર બની ગયા અન્નૂ કપૂરનું અસલી નામ અનિલ કપૂર જ છે. ઘણા ઇન્ટરવ્યુમાં તેઓ અનિલમાંથી અન્નૂ બનવાનો કિસ્સો જણાવી ચૂક્યા છે. ફિલ્મોમાં આવ્યા પછી તેમણે પોતાનું નામ અનિલમાંથી અન્નૂ કરી લીધું. અન્નૂના મતે અનિલ કપૂર અને મારી ફિલ્મોમાં એન્ટ્રી લગભગ એકસાથે થઈ હતી. કોઈને ભ્રમ ન થાય, અમે બંનેમાંથી કોઈ એકને નામ બદલવું જ પડત, તેથી મેં બદલી લીધું. દરેક કિરદારમાં અલગ ઓળખ બનાવી અન્નૂ કપૂરે પોતાને કોઈ એક પ્રકારના રોલ પૂરતા સીમિત ન રાખ્યા. તેમણે કોમિક, ગંભીર, ખલનાયક અને ભાવનાત્મક એમ તમામ પ્રકારના પાત્રો ભજવ્યા. તેમની ખાસિયત રહી કે તેઓ પોતાના પાત્રને અભિનય નહોતા કરતા, જીવતા હતા. ફિલ્મ ઇન્ડસ્ટ્રીમાં અવારનવાર કહેવાય છે કે “કોઈ રોલ નાનો નથી હોતો.” અન્નૂ કપૂરે તેને પોતાની કારકિર્દીથી સાચું સાબિત કર્યું. ટીવીએ બનાવ્યો ઘર-ઘરનો ચહેરો ફિલ્મોમાં કામ મળી રહ્યું હતું, પરંતુ અસલી લોકપ્રિયતા ટીવીથી મળી. 1993માં તેમણે સંગીત આધારિત શો ‘અંતાક્ષરી’ હોસ્ટ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેમનો અંદાજ અલગ હતો. શ્રેષ્ઠ હિન્દી-ઉર્દૂ, હાજરજવાબી, કવિતા, શાયરી અને સંગીત જ્ઞાને તેમને બાકીના એન્કરોથી અલગ બનાવ્યા. ધીમે ધીમે લોકો શો કરતાં વધુ અન્નૂ કપૂરને જોવા લાગ્યા. રવિવારની સાંજે ‘અંતાક્ષરી’ના સમયે પરિવાર ટીવી સામે બેસી જતો હતો. બાળકોથી લઈને વૃદ્ધો સુધી સૌ તેમની એન્કરિંગના પ્રશંસક બની ગયા. આજે પણ ભારતીય ટેલિવિઝનના લોકપ્રિય હોસ્ટ્સમાં અન્નૂ કપૂરનું નામ લેવાય છે. પરંતુ આ શો પહેલાં સાડા ચાર મહિના સુધી અન્નૂ કપૂર બેરોજગાર રહ્યા. ખિસ્સા ખાલી હતા અને એક સમયનું ભોજન બચાવવા માટે સવારે મોડે સુધી સૂતા હતા. દિવ્ય ભાસ્કર સાથેની ખાસ વાતચીતમાં તેમણે તે સમયનો ઉલ્લેખ કર્યો. સાડા ચાર મહિના એવો સમય જોયો, જ્યારે ખિસ્સામાં એક રૂપિયો પણ નહોતો અન્નૂ કપૂર કહે છે- મારા જીવનમાં ઘણા ઉતાર-ચઢાવ આવ્યા, પરંતુ 4 મે 1992 થી શરૂ થયેલો સાડા ચાર મહિનાનો સમયગાળો હું ક્યારેય ભૂલી શકતો નથી. તે મારા જીવનનો સૌથી મુશ્કેલ સમય હતો. હું એક નાના રૂમમાં રહેતો હતો, જેનું ભાડું માત્ર એક હજાર રૂપિયા હતું. સ્થિતિ એવી હતી કે ખિસ્સામાં એક રૂપિયો પણ નહોતો. ન કોઈ ચેક હતો, ન શૂટિંગ અને ન કોઈ કામ. આખો દિવસ ખાલી જતો હતો. રાત્રે મિત્રોના ઘરે જઈને પત્તા રમતો હતો જેથી મન હળવું થાય. સવારે જાણી જોઈને મોડો ઉઠતો હતો, કારણ કે મોડા ઉઠવાથી સીધો લંચ કરી લેતો હતો અને એક સમયનું ભોજન બચી જતું હતું. તે સમયગાળાએ મને અંદરથી હચમચાવી દીધો હતો. ડ્રાઈવરે કહ્યું- ખરાબ સમયમાં છોડીને ગયો તો પાપ લાગશે તે જ મુશ્કેલ સમયમાં મારા ડ્રાઈવર કેશવ દત્તે જે સાથ આપ્યો, તેને હું ક્યારેય ભૂલી શકતો નથી. મેં તેને કહ્યું હતું કે તું ક્યાંક બીજી નોકરી કરી લે. હું તને HLL માં એક મોટા અધિકારી પાસે નોકરી અપાવી દઉં છું. ત્યાં તને 750 રૂપિયાની જગ્યાએ 2000 રૂપિયા પગાર મળશે. તેણે મારી વાત સાંભળીને કહ્યું, “સર, હું બ્રાહ્મણ છું. સારા સમયમાં તમને છોડી દઉં તો કોઈ વાંધો નથી, પરંતુ ખરાબ સમયમાં છોડીને ગયો તો મને પાપ લાગશે. જો અત્યારે તમે પગાર નથી આપી શકતા, તો પણ હું તમારી સાથે છું.” આવા વફાદાર લોકો નસીબદારને જ મળે છે. ‘અંતાક્ષરી’નો પહેલો એપિસોડ અને જિંદગી બદલાઈ ગઈ લગભગ સાડા ચાર મહિના પછી દિલ્હીમાં બનનારી એક વીડિયો ફિલ્મ માટે એક વ્યક્તિ મને 5000 રૂપિયા એડવાન્સ આપી ગયો. આનાથી થોડી રાહત મળી. પરંતુ અસલી ટર્નિંગ પોઈન્ટ 3 સપ્ટેમ્બર 1993 ના રોજ આવ્યો. તે દિવસે હું હંમેશની જેમ મિત્રના ઘરે પત્તા રમી રહ્યો હતો. રાત્રે લગભગ આઠ વાગ્યે મિત્રની પત્નીએ કહ્યું, “અરે અન્નૂજી, તમે ટીવી પર દેખાઈ રહ્યા છો.” મેં પાછળ ફરીને જોયું તો ઝી ટીવી પર ‘અંતાક્ષરી’નો પહેલો એપિસોડ ચાલી રહ્યો હતો, જે મેં લગભગ દોઢ મહિના પહેલા શૂટ કર્યો હતો. મેં પત્તા નીચે મૂકી દીધા અને આખો શો જોયો. શો પૂરો થયા પછી મિત્રએ મને કહ્યું, “પંડિતની જીભ છે, આજ પછી તારે જીવનમાં ક્યારેય પાછળ વળીને જોવાની જરૂર નહીં પડે.” તેમની વાત સાચી સાબિત થઈ. ‘અંતાક્ષરી’એ મારું જીવન બદલી નાખ્યું અને તે પછી મારે ફરી ક્યારેય એવો સંઘર્ષ કરવો પડ્યો નહીં. સ્ટાર નહીં, એક્ટર કહેવાવું પસંદ હતું જ્યારે ઘણા કલાકારો હીરો બનવાની દોડમાં હતા, ત્યારે અન્નૂ કપૂરનો દ્રષ્ટિકોણ અલગ હતો. તેમણે એક ઇન્ટરવ્યુમાં કહ્યું હતું, “હું સ્ટાર બનવા આવ્યો નહોતો, હું અભિનેતા બનવા માંગતો હતો. સ્ટારડમ થોડા સમયનું હોય છે, અભિનય હંમેશા રહે છે.” આ જ વિચાર તેમના આખા કરિયરમાં જોવા મળ્યો. તેમણે ક્યારેય મોટા બેનર કે મોટા રોલની રાહ જોઈ નહોતી. જે પાત્ર મળ્યું, તેને પૂરી ઇમાનદારીથી નિભાવ્યું. ‘વિકી ડોનર’એ બદલી કારકિર્દીની તસવીર લગભગ ત્રણ દાયકા સુધી ફિલ્મો અને ટેલિવિઝનમાં કામ કર્યા પછી, 2012માં અન્નૂ કપૂરના કરિયરમાં મોટો ટર્નિંગ પોઈન્ટ આવ્યો. નિર્દેશક શૂજિત સરકારની ફિલ્મ ‘વિકી ડોનર’માં તેમણે ડૉ. બલદેવ ચઢ્ઢાનું પાત્ર ભજવ્યું. ફિલ્મનો વિષય અલગ હતો અને અન્નૂ કપૂરનો અભિનય તેની મોટી તાકાતોમાંનો એક ગણાયો. તેમની કોમિક ટાઈમિંગ, પંજાબી લહેજો અને પાત્રની ઊર્જાએ દર્શકો અને વિવેચકો બંનેના દિલ જીતી લીધા. આ ભૂમિકા માટે તેમને શ્રેષ્ઠ સહાયક અભિનેતાનો રાષ્ટ્રીય ફિલ્મ પુરસ્કાર મળ્યો. આ સન્માન તેમના લગભગ ત્રણ દાયકાના સંઘર્ષ અને મહેનતની ઓળખ બની ગયું. દરેક યુગમાં પોતાને બદલતા રહ્યા અન્નૂ કપૂરે પોતાને પુનરાવર્તિત કરવાને બદલે નવા પાત્રો પસંદ કર્યા. ‘7 ખૂન માફ’, ‘ઐતરાઝ’, ‘જોલી એલએલબી 2’, ‘ડ્રીમ ગર્લ’ જેવી ફિલ્મોમાં તેમણે સાબિત કર્યું કે ઉંમર વધવાની સાથે તેમનો અભિનય વધુ પરિપક્વ થયો છે. તેમણે વેબ પ્લેટફોર્મ, રેડિયો અને ટેલિવિઝન પર પણ કામ કર્યું. રેડિયો શો ‘સુહાના સફર વિથ અન્નૂ કપૂર’માં હિન્દી સિનેમા અને સંગીતની જાણકારીએ શ્રોતાઓને પ્રભાવિત કર્યા. અભિનયની સાથે તેમની ભાષા, સાહિત્ય અને સંગીતની સમજ પણ તેમની અલગ ઓળખ બની. એક કિસ્સો જેણે તેમની વિચારસરણી બદલી નાખી અન્નૂ કપૂર અવારનવાર કહે છે કે સંઘર્ષ માણસને મજબૂત બનાવે છે. તેમણે જણાવ્યું કે ગરીબીએ તેમને શીખવ્યું કે કોઈપણ કામને નાનું ન સમજવું જોઈએ. એક ઇન્ટરવ્યુમાં તેમણે કહ્યું હતું, “મેં જીવનમાં કોઈ કામ નાનું માન્યું નથી. જે કામ ઇમાનદારીથી કરવામાં આવે, તે જ માણસને આગળ લઈ જાય છે.” ખ્યાતિ મળી, પરંતુ જમીન સાથે જોડાયેલા રહ્યા સફળતા મળ્યા પછી પણ અન્નૂ કપૂરે પોતાના સંઘર્ષના દિવસોને ભૂલ્યા નથી. તેઓ જણાવે છે કે એક સમયે ઘર ચલાવવું મુશ્કેલ હતું, પરંતુ તેમણે પરિસ્થિતિઓને નબળાઈ બનવા દીધી નહીં. તેમનું માનવું છે કે કલાકારની સૌથી મોટી મૂડી તેની કળા હોય છે, ન કે ચહેરો કે સ્ટારડમ. રિજેક્શનને બનાવી તાકાત અન્નૂ કપૂરની વાર્તા એવા લોકો માટે શીખ છે જેઓ એક-બે નિષ્ફળતાઓ પછી હાર માની લે છે. તેમને ઘણી વાર ફક્ત એટલા માટે કામ ન મળ્યું કારણ કે તેઓ પરંપરાગત ફિલ્મી હીરો જેવા દેખાતા ન હતા. પરંતુ તેમણે પોતાની ખામીને તાકાત બનાવી લીધી. આજે બોલિવૂડમાં તેમનું નામ એવા કલાકારોમાં લેવાય છે જેઓ કોઈપણ પાત્રને યાદગાર બનાવી શકે છે.