પૂર્વ ભારતીય ફાસ્ટ બોલર ઝહીર ખાન ચેન્નઈ સુપર કિંગ્સના નવા હેડ કોચ બનશે. ફ્રેન્ચાઇઝીએ સોમવારે આ જાહેરાત કરી. ઝહીર હવે સ્ટીફન ફ્લેમિંગનું સ્થાન લેશે. ફ્લેમિંગ 2009થી 2026 સુધી CSKના હેડ કોચ રહ્યા હતા. ટીમ સાથે તેમનો જોડાણ 2008માં ખેલાડી તરીકે શરૂ થયો હતો. ઝહીર માટે IPLમાં પહેલીવાર કોઈ ફ્રેન્ચાઇઝીના હેડ કોચની જવાબદારી હશે. જોકે, તેઓ છેલ્લા ઘણા વર્ષોથી ટીમ મેનેજમેન્ટ અને ખેલાડીઓના વિકાસ સાથે જોડાયેલા રહ્યા છે. મુંબઈ ઇન્ડિયન્સમાં તેઓ ક્રિકેટ ઓપરેશન્સના ડિરેક્ટર અને બાદમાં ગ્લોબલ ડેવલપમેન્ટના વડા રહ્યા હતા. IPL 2025માં તેમણે લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સના મેન્ટરની ભૂમિકા નિભાવી હતી. ઝહીરની ખેલાડીથી ટીમ મેનેજમેન્ટ સુધીની સફર ઝહીરે IPLમાં ત્રણ ટીમો માટે રમ્યા. તેઓ રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ, મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ અને દિલ્હી ડેરડેવિલ્સનો હિસ્સો રહ્યા. 2008થી 2017 વચ્ચે તેમણે 100 IPL મેચ રમી અને 102 વિકેટ લીધી. તેમનો ઇકોનોમી રેટ 7.59 રહ્યો. 2017માં દિલ્હી ડેરડેવિલ્સ માટે રમ્યા બાદ તેમણે ક્રિકેટના તમામ ફોર્મેટમાંથી સંન્યાસ લઈ લીધો. ભારત માટે ઝહીરે 92 ટેસ્ટ, 200 વનડે અને 17 T-20 ઇન્ટરનેશનલ રમ્યા. તેઓ 2011નો વનડે વર્લ્ડ કપ જીતનારી ભારતીય ટીમના મુખ્ય ફાસ્ટ બોલર હતા. મુંબઈમાં ફ્રેન્ચાઇઝી મેનેજમેન્ટ શીખ્યું ક્રિકેટમાંથી સંન્યાસ લીધા બાદ ઝહીરે સીધી હેડ કોચની ભૂમિકા સંભાળી નહોતી. તેમણે પહેલા ટીમ મેનેજમેન્ટમાં કામ કર્યું. મુંબઈ ઈન્ડિયન્સે ડિસેમ્બર 2018માં તેમને ડિરેક્ટર ઓફ ક્રિકેટ ઓપરેશન્સ તરીકે નિયુક્ત કર્યા. બાદમાં તેઓ ટીમના હેડ ઓફ ગ્લોબલ ડેવલપમેન્ટ બન્યા. આ ભૂમિકામાં તેમનું કામ માત્ર સિનિયર ટીમ સુધી મર્યાદિત નહોતું, પરંતુ ખેલાડીઓની ઓળખ અને તેમના વિકાસ સાથે પણ જોડાયેલું હતું. મુંબઈ સાથે તેમનો કાર્યકાળ 2018થી 2022 સુધી રહ્યો. ત્યારબાદ તેઓ થોડા સમય માટે IPLની કોમેન્ટ્રી ટીમનો પણ ભાગ રહ્યા. લખનઉમાં મેન્ટરની ભૂમિકા 2024માં લખનઉ સુપર જાયન્ટ્સે ઝહીરને IPL 2025 માટે મેન્ટર બનાવ્યા હતા. અહીં તેઓ હેડ કોચ જસ્ટિન લેંગર અને સપોર્ટ સ્ટાફ સાથે કામ કરી રહ્યા હતા. લખનઉએ તેમને ખેલાડીઓ સાથે કામ કરવા, વ્યૂહાત્મક સૂચનો આપવા અને ટીમના વિકાસ સાથે જોડાયેલી વ્યાપક ભૂમિકા માટે સામેલ કર્યા હતા. ફ્રેન્ચાઇઝીના માલિક સંજીવ ગોયન્કાએ તે સમયે ઝહીરને વ્યૂહાત્મક રીતે મજબૂત અને ખેલાડીઓમાં સન્માન ધરાવતી વ્યક્તિ ગણાવી હતી. CSKએ ભારતીય કોચ પર વિશ્વાસ શા માટે કર્યો? ઝહીરની નિમણૂકમાં તેમનો ભારતીય ક્રિકેટ અને IPL બંનેનો અનુભવ મહત્વપૂર્ણ છે. તેઓ લાંબા સમય સુધી ખેલાડી રહ્યા છે અને નિવૃત્તિ બાદ ફ્રેન્ચાઇઝીની અંદર ક્રિકેટ ઓપરેશન્સ અને ટેલેન્ટ ડેવલપમેન્ટમાં કામ કરી ચૂક્યા છે. અહેવાલ મુજબ, ફ્લેમિંગના ગયા બાદ નવા કોચની પસંદગીની જવાબદારી CSK મેનેજમેન્ટે એમએસ ધોનીને સોંપી હતી. શરૂઆતની ચર્ચામાં વિદેશી કોચનો વિકલ્પ પણ હતો, પરંતુ ધોનીએ ભારતીય વિકલ્પ પર ભાર મૂક્યો અને ઝહીરનું નામ સામે આવ્યું. પડકાર માત્ર પ્લેઇંગ-11 બનાવવાનો નહીં હોય ઝહીર એવા સમયે CSK સાથે જોડાયા છે જ્યારે ટીમે પોતાની આગામી પેઢી તૈયાર કરવાની છે. 2026માં આઠમા સ્થાને રહ્યા બાદ ટીમે સ્ક્વોડ કોમ્બિનેશન, યુવા ખેલાડીઓના વિકાસ અને ઓક્શન સાથે જોડાયેલા નિર્ણયો પર કામ કરવું પડશે. 2026ની સીઝન બાદ રવિચંદ્રન અશ્વિને પણ CSKમાં ઓક્શન વ્યૂહરચના, ખેલાડીઓની ભૂમિકા અને નિર્ણય લેવાની પ્રક્રિયામાં બદલાવની જરૂરિયાત અંગે પોતાનો મત વ્યક્ત કર્યો હતો. ઝહીર બોલ્યા- CSKની વિરાસતનો ભાગ બનવું સન્માનની વાત નિયુક્તિ બાદ ઝહીર ખાને CSKનો ભાગ બનવાને સન્માન ગણાવ્યું. તેમણે કહ્યું કે તેમણે ખેલાડી તરીકે CSKનો સામનો કર્યો છે અને ચેપોકમાં સુપરફેન્સના વાતાવરણનો અનુભવ કર્યો છે. તેમણે ફ્રેન્ચાઇઝીની વિરાસતનો ભાગ બનવા અંગે ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો. 17 વર્ષનો ફ્લેમિંગ યુગ પૂર્ણ