વેનેઝુએલાના કાર્યકારી રાષ્ટ્રપતિ ડેલ્સી રોડ્રિગ્ઝે બુધવારે પીએમ મોદી સાથે મુલાકાત કરી. આ મુલાકાત એવા સમયે થઈ છે જ્યારે ભારત અને વેનેઝુએલા વચ્ચે ઊર્જા સહયોગ ઝડપથી વધ્યો છે. માનવામાં આવી રહ્યું છે કે બંને દેશો વચ્ચે તેલ સપ્લાયને લઈને મોટો કરાર થઈ શકે છે. આ પહેલા વિદેશ મંત્રી જયશંકરે પણ ડેલ્સી રોડ્રિગ્ઝ સાથે મુલાકાત કરી હતી. તેમણે કહ્યું કે ભારત-વેનેઝુએલા સંબંધોને મજબૂત કરવામાં રોડ્રિગ્ઝની લાંબા સમયથી મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા રહી છે અને વડાપ્રધાન મોદી સાથેની તેમની વાતચીત બંને દેશોના સહયોગને વધુ આગળ વધારશે. અમેરિકાએ 4 જાન્યુઆરીએ તત્કાલીન રાષ્ટ્રપતિ નિકોલસ માદુરોની ઉથલપાથલ કરી હતી. ત્યારથી રોડ્રિગ્ઝ કાર્યકારી રાષ્ટ્રપતિ છે. રોડ્રિગ્ઝની ભારત યાત્રા એવા સમયે થઈ રહી છે, જ્યારે ભારત ઊર્જા સુરક્ષા સંબંધિત નવા પડકારોનો સામનો કરી રહ્યું છે. હોર્મુઝ સંકટને કારણે ભારત વૈકલ્પિક સપ્લાયરોની શોધ કરી રહ્યું છે. વેનેઝુએલા ત્રીજો સૌથી મોટો તેલ સપ્લાયર બન્યો એનર્જી ટ્રેક કરતી એજન્સી કેપ્લરના ડેટા અનુસાર, મે 2026માં વેનેઝુએલાએ તેલ સપ્લાયના મામલે સાઉદી અરેબિયા અને અમેરિકાને પાછળ ધકેલી દીધા છે. હાલમાં ફક્ત રશિયા અને UAEએ જ તેનાથી વધુ તેલ સપ્લાય કર્યું છે. રિપોર્ટ અનુસાર, આ મહિને ભારતને વેનેઝુએલાથી થતી તેલ સપ્લાય એપ્રિલની સરખામણીમાં લગભગ 50 ટકા વધી ગઈ છે. અમેરિકાએ જાન્યુઆરીમાં વેનેઝુએલાના રાષ્ટ્રપતિ નિકોલસ માદુરોને પકડ્યા બાદ ત્યાંના તેલ નિકાસ પર થોડી છૂટછાટ આપી હતી. તે પછી એપ્રિલથી ભારતમાં ફરીથી વેનેઝુએલાનું તેલ આવવાનું શરૂ થયું. લગભગ 303 અબજ બેરલ તેલ ભંડાર સાથે વેનેઝુએલા વિશ્વનો સૌથી મોટો તેલ ભંડાર ધરાવતો દેશ માનવામાં આવે છે. આ ભંડાર સાઉદી અરેબિયા અને અમેરિકા કરતાં પણ વધુ છે. હવે અમેરિકા અને વેનેઝુએલા બંને પ્રયાસ કરશે કે ભારત સાથે એવો કરાર થાય, જેનાથી વેનેઝુએલાથી તેલ નિકાસમાં આવેલી આ તેજી આગળ પણ ચાલુ રહી શકે. પહેલાં પણ ભારતના મોટા સપ્લાયર્સમાં સામેલ રહ્યું છે વેનેઝુએલા વેનેઝુએલા ભારતના મોટા તેલ સપ્લાયર્સમાં સામેલ રહ્યું છે. 2012માં તે ભારતનો ત્રીજો સૌથી મોટો તેલ સપ્લાયર બન્યો હતો અને ઘણા વર્ષો સુધી ટોપ-5માં રહ્યું. 2019 સુધી વેનેઝુએલા દર વર્ષે લગભગ 1.6 કરોડ ટન ક્રૂડ ઓઇલ ભારત મોકલી રહ્યું હતું. તે જ સમયગાળા દરમિયાન, બંને દેશોનો વેપાર વધીને 6.4 અબજ ડોલર પર પહોંચી ગયો હતો, જેમાં સૌથી મોટો હિસ્સો તેલના કારોબારનો હતો. જોકે, અમેરિકા દ્વારા વેનેઝુએલાના તેલ ખરીદદારો પર લાદવામાં આવેલા પ્રતિબંધોને કારણે ભારતે લગભગ એક વર્ષ સુધી ત્યાંથી તેલની ખરીદી બંધ કરી દીધી હતી. 2024-25માં બંને દેશો વચ્ચેનો કુલ વેપાર ઘટીને 67.9 કરોડ ડોલર રહ્યો. ભારતની રિફાઇનરીઓ માટે વેનેઝુએલાનું તેલ ફાયદાકારક છે વેનેઝુએલાનું ક્રૂડ ઓઈલ ભારે અને વધુ સલ્ફરવાળું હોય છે. તેને પ્રોસેસ કરવું સરળ માનવામાં આવતું નથી. જોકે, ભારતની આધુનિક રિફાઇનરીઓ આ પ્રકારના તેલને ડીઝલ અને જેટ ફ્યુઅલ જેવા ઉત્પાદનોમાં બદલી શકે છે. આ તેલ તુલનાત્મક રીતે સસ્તું પણ પડે છે. આ જ કારણોસર ભારતીય રિફાઇનરીઓ તેને આર્થિક રીતે ફાયદાકારક સોદો માને છે. આ ઉપરાંત, વિદેશ મંત્રાલયના પ્રવક્તા રણધીર જયસ્વાલે જણાવ્યું હતું કે વેનેઝુએલા ભારત માટે એક મહત્વપૂર્ણ ઊર્જા ભાગીદાર છે. તેમણે જણાવ્યું કે ભારતની સરકારી તેલ કંપનીઓનું ત્યાં રોકાણ પણ છે. ભારત સરકારના મતે, ભારતીય સરકારી કંપનીઓની વેનેઝુએલાના તેલ ક્ષેત્રમાં સારી ભાગીદારી છે અને તેઓ ભવિષ્યમાં પણ ત્યાં રોકાણ વધારવાની તકો શોધી રહી છે. રોડ્રિગ્ઝ તેલ મંત્રી તરીકે પણ ભારત આવી ચૂક્યા છે રિપોર્ટ્સ અનુસાર, ડેલ્સી રોડ્રિગ્ઝ છઠ્ઠી વખત ભારત આવ્યા છે. આ પહેલા ફેબ્રુઆરી 2025માં પણ તેઓ ભારત આવ્યા હતા. ત્યારે તેઓ વેનેઝુએલાના ઉપરાષ્ટ્રપતિ અને તેલ મંત્રી હતા. તેમણે નવી દિલ્હીમાં આયોજિત ‘ઇન્ડિયા એનર્જી વીક’માં ભાગ લીધો હતો. આ દરમિયાન ભારત અને વેનેઝુએલા વચ્ચે તેલ સપ્લાય વધારવા, રિફાઇનિંગ સહયોગ અને ઊર્જા રોકાણ પર વાતચીત થઈ હતી. તે સમયે અમેરિકી પ્રતિબંધોમાં આંશિક છૂટછાટ મળ્યા પછી ભારતીય રિફાઇનરીઓએ ફરીથી વેનેઝુએલાના તેલની ખરીદી વધારવામાં રસ દાખવ્યો હતો.