એક સમય હતો જ્યારે ઇંગ્લેન્ડના મેદાનો પર મેચ શરૂ થતા પહેલા સૌથી વધુ નજર આકાશ પર રહેતી હતી. વાદળો ઘેરાતા જ ખેલાડીઓથી લઈને દર્શકો સુધીની ચિંતા વધી જતી હતી કે ક્યાંક વરસાદ રમતને રોકી ન દે. પરંતુ હવે આકાશ સ્વચ્છ છે, સૂરજ તેજ છે અને રમત હજુ પણ મુશ્કેલીમાં છે. ખેલાડીઓ પરસેવાથી લથબથ મેદાન પર દોડી રહ્યા છે, દર્શકો છત્રી અને પંખાના સહારે સ્ટેન્ડમાં ટકી રહ્યા છે, બાળકો મેચ છોડીને ‘કૂલ રૂમ’માં રાહત શોધી રહ્યા છે અને આયોજકો દર થોડા પગલે પાણી અને છાંયડાની વ્યવસ્થા કરી રહ્યા છે. કારણ વરસાદ નથી, પરંતુ સતત વધતી ગરમી છે. આબોહવા પરિવર્તને રમતોની દુનિયામાં પણ નવો દોર શરૂ કર્યો છે. મેદાનો પર હવે સૌથી મોટો સવાલ એ નથી રહ્યો કે વરસાદ ક્યારે પડશે, પરંતુ એ છે કે ગરમી કેટલી વધશે. ક્યારેક સ્કોરબોર્ડ પર ‘રેન સ્ટોપ્ડ પ્લે’ લખવામાં આવતું હતું. હવે ઘણી જગ્યાએ ‘હીટ સ્ટોપ્ડ પ્લે’ જેવી સ્થિતિ બની રહી છે. બ્રિટનમાં આ અઠવાડિયે રેકોર્ડ ગરમી વચ્ચે ટેનિસ, ક્રિકેટ અને ફૂટબોલની મેચો યોજાઈ. ઈસ્ટબોર્ન ટેનિસ અને વિમ્બલ્ડન ક્વોલિફાયરમાં ખેલાડીઓ દરેક બદલાવ દરમિયાન પાણી અને ઇલેક્ટ્રોલાઇટ્સ લેતા રહ્યા. દર્શકો ગરદન પર ટુવાલ રાખીને, છત્રીઓ ખોલીને અને પંખા ઝૂલતા મેચ જોતા રહ્યા. ગયા વર્ષે વિમ્બલ્ડનમાં એક દર્શક ગરમીથી બેભાન થઈ ગયો હતો. તે સમયે કાર્લોસ અલ્કારેઝે મેચ રોકીને તેને પાણી પહોંચાડ્યું હતું. તે જ ઘટના પછી આ વખતે આયોજકોએ વધારાના વોટર સ્ટેશન, છાયાવાળું ‘ગેસ્ટ વિલેજ’ અને આરામ માટે ખાસ જગ્યા બનાવી છે. બ્રિસ્ટલમાં મહિલા T20 વર્લ્ડ કપ દરમિયાન પણ સ્થિતિ અલગ નહોતી. બાળકો માટે ‘કૂલ રૂમ’ બનાવવામાં આવ્યો, સ્પ્રિંકલર લગાવવામાં આવ્યા અને મેડિકલ ટીમ આખો દિવસ તહેનાત રહી. ગરમીના કારણે ઘણી શાળાઓ બંધ કરી દેવામાં આવી, જેના કારણે લગભગ બે હજાર બાળકો મેચ જોવા પહોંચી શક્યા નહીં. તેમ છતાં હજારો દર્શકો મેદાનમાં ટકી રહ્યા. ગરમી હવે ફક્ત ખેલાડીઓ અને દર્શકોની પરીક્ષા નથી લઈ રહી, પરંતુ રમતની ટેકનોલોજી પણ તેની ઝપેટમાં આવી રહી છે. વિમ્બલ્ડન ક્વોલિફાયરમાં બ્રિટિશ ખેલાડી ડેન ઇવાન્સનો મુકાબલો એક કલાકથી વધુ સમય માટે રોકવો પડ્યો, કારણ કે અતિશય ગરમીને કારણે ઇલેક્ટ્રોનિક લાઇન કોલિંગ સિસ્ટમની વીજળી ખોરવાઈ ગઈ. બ્રિટનના હવામાન વિભાગે આ અઠવાડિયે દુર્લભ ‘રેડ એક્સ્ટ્રીમ હીટ વોર્નિંગ’ જાહેર કરી. રમતગમત સંગઠનોએ પણ માની લીધું છે કે આ થોડા દિવસોની સમસ્યા નથી. તેથી હવે દરેક મોટા આયોજનમાં વધારાનું પાણી, કૂલિંગ ઝોન, છાયાવાળા વિસ્તારો અને તબીબી સહાયને કાયમી વ્યવસ્થા બનાવવામાં આવી રહી છે. વિમ્બલ્ડનના સંચાલન સાથે સંકળાયેલા અધિકારીઓ પણ સ્પષ્ટ કહી ચૂક્યા છે કે અતિશય ગરમીનો સામનો કરવો હવે ‘ન્યૂ નોર્મલ’ બની ચૂક્યું છે.