ફોર્મ્યુલા-1ની રેસ જોતી વખતે આપણી નજર સામાન્ય રીતે ડ્રાઈવરની સ્પીડ, ઓવરટેક કે છેલ્લી લેપ પર ટકી જાય છે. એવું લાગે છે કે જીત તેની જ થશે જેની કાર સૌથી ઝડપી હશે અથવા જેનો ડ્રાઈવર સૌથી સારો હશે. પરંતુ આજની ફોર્મ્યુલા-1માં એક બીજો ખેલાડી છે, જે ટ્રેક પર દેખાતો નથી. તેનું નામ છે- ડેટા. આ જ ડેટાએ મર્સિડીઝ-એએમજી પેટ્રોનાસને દુનિયાની સૌથી મજબૂત ટેકનિકલ ટીમોમાં સામેલ કરી દીધી છે. રેસ શરૂ થતા જ મર્સિડીઝની દરેક કાર માત્ર દોડતી નથી, પરંતુ સતત ‘બોલતી’ પણ રહે છે. કારમાં લાગેલા લગભગ 300 સેન્સર દર સેકન્ડે 10 લાખથી વધુ જાણકારી ટીમ સુધી મોકલે છે. એન્જિન કેટલું ગરમ ​​છે, ટાયર કેટલા ઘસાઈ ગયા છે, બ્રેક કેટલા દબાણમાં છે, ઇંધણ કેટલી ઝડપથી ખર્ચ થઈ રહ્યું છે, ડ્રાઈવર ક્યારે એક્સિલરેટર દબાવી રહ્યો છે અને ક્યારે બ્રેક લગાવી રહ્યો છે… દરેક નાની-મોટી વસ્તુ સતત રેકોર્ડ થતી રહે છે. ટ્રેક પર ડ્રાઈવર સ્ટીયરિંગ સંભાળી રહ્યો હોય છે, પરંતુ સેંકડો કિલોમીટર દૂર કંટ્રોલ રૂમમાં એન્જિનિયરો આ આંકડાઓ વાંચી રહ્યા હોય છે. ઘણીવાર આ જ આંકડાઓ પરથી થોડી સેકન્ડમાં નિર્ણય લેવામાં આવે છે કે ડ્રાઈવરને પિટ સ્ટોપ માટે બોલાવવો કે નહીં, ટાયર બદલવા કે નહીં, અથવા તો રણનીતિ સંપૂર્ણપણે બદલવી. આ જ થોડી સેકન્ડ આખી રેસનું પરિણામ બદલી શકે છે. મર્સિડીઝના આઈટી ડિરેક્ટર માઈકલ ટેલર 25 વર્ષથી ટીમ સાથે છે. તેમનું માનવું છે કે પહેલા જીતનું માપદંડ માત્ર સ્ટોપવોચ હતું, પરંતુ હવે કારના લગભગ દરેક ભાગને માપવામાં આવે છે. તેમનો સીધો સિદ્ધાંત છે – જે વસ્તુને માપી શકાય છે, તેને વધુ સારી પણ બનાવી શકાય છે. જોકે, રેસ દરમિયાન કારમાંથી લાઇવ ડેટા મોકલવાની શરૂઆત નવી નથી. ફોર્મ્યુલા-1માં આ ટેકનિક 1980ના દાયકાથી અસ્તિત્વમાં છે. બ્રિટનના બ્રેકલીમાં બનેલા મર્સિડીઝના વિશાળ ટેકનોલોજી કેમ્પસમાં આ જ આંકડાઓ નવી કારોની ડિઝાઇન નક્કી કરે છે. કયો પાર્ટ વધુ સારો હશે, ક્યાં વજન ઓછું કરવું છે, હવાની અસર કેવી રીતે ઘટાડવી અને આગામી રેસમાં શું ફેરફારો કરવાના છે, લગભગ દરેક નિર્ણય ડેટાના આધારે લેવામાં આવે છે. હવે આ રમતમાં AI પણ ઉતરી ચૂક્યું છે. મર્સિડીઝ મશીન લર્નિંગ અને AIની મદદથી પ્રોડક્શન પ્લાનિંગ, સોફ્ટવેર ડેવલપમેન્ટ અને અન્ય ટેકનિકલ કામો સરળ બનાવી રહી છે. તેમ છતાં ટીમ સંપૂર્ણપણે મશીનો પર ભરોસો કરતી નથી. અંતિમ નિર્ણય આજે પણ માણસ જ લે છે. ટેકનોલોજી સલાહ આપે છે, પરંતુ જવાબદારી માણસની રહે છે. આ જ કારણ છે કે મર્સિડીઝે 2014થી 2021 સુધી સતત આઠ કન્સ્ટ્રક્ટર્સ ચેમ્પિયનશિપ જીતીને ઇતિહાસ રચ્યો. આ જ સમયગાળા દરમિયાન લુઈસ હેમિલ્ટને ટીમ સાથે 6 વખત ડ્રાઈવર્સ વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બનવાનું ગૌરવ પ્રાપ્ત કર્યું. વર્તમાન સીઝનમાં પણ મર્સિડીઝ 333 અંક સાથે કન્સ્ટ્રક્ટર્સ ચેમ્પિયનશિપમાં ટોચ પર છે. તેના ડ્રાઈવર કિમી એન્ટોનેલી (179 અંક) પ્રથમ અને જ્યોર્જ રસેલ (154) બીજા નંબર પર છે.