સોશિયલ મીડિયા જગતની દિગ્ગજ કંપની મેટા (Meta), જે ફેસબુક, ઇન્સ્ટાગ્રામ અને વોટ્સએપ જેવી લોકપ્રિય એપ્સની માલિકી ધરાવે છે, તેને અમેરિકાની એક અદાલતે મોટો આંચકો આપ્યો છે. અમેરિકાના ન્યૂ મેક્સિકો રાજ્યની જ્યુરીએ મેટાને બાળકોના માનસિક સ્વાસ્થ્યને નુકસાન પહોંચાડવા અને તેમના પ્લેટફોર્મ પર રહેલા બાળ જાતીય દુર્વ્યવહારના ગંભીર જોખમોને જાણીજોઈને છુપાવવા બદલ દોષિત ઠેરવ્યો છે.

આ કેસની ટ્રાયલ લગભગ સાત અઠવાડિયા સુધી ચાલી હતી, જેમાં અનેક ચોંકાવનારા તથ્યો સામે આવ્યા છે. જ્યુરીએ મેટાના આંતરિક દસ્તાવેજો, ભૂતપૂર્વ અધિકારીઓ, વ્હિસલબ્લોઅર્સ અને ટેકનિકલ નિષ્ણાતોની જુબાનીઓ તપાસી હતી. સૌથી આઘાતજનક ખુલાસો એ થયો કે તપાસ દરમિયાન ગુપ્ત એજન્ટોએ જાતે બાળકોના નામે નકલી એકાઉન્ટ્સ બનાવ્યા હતા. આ તપાસમાં બહાર આવ્યું કે પ્લેટફોર્મ પર જાતીય દુર્વ્યવહારના કિસ્સાઓ પ્રત્યે મેટાનો પ્રતિસાદ અત્યંત નબળો હતો.

સરકારી વકીલોએ દલીલ કરી હતી કે મેટાએ હંમેશા બાળકોની સલામતી કરતા પોતાના આર્થિક નફાને વધુ મહત્વ આપ્યું છે. કંપનીએ જાણીજોઈને એવી ટેકનિક અને અલ્ગોરિધમનો ઉપયોગ કર્યો જે બાળકોને આ એપ્સનું વ્યસન લગાડે છે. જ્યુરીએ નોંધ્યું કે કંપનીએ સોશિયલ મીડિયાના જોખમો અને માનસિક સ્વાસ્થ્ય પર થતી અસરો વિશે જનતાને ગેરમાર્ગે દોરતી માહિતી આપી હતી. આને કારણે કોર્ટે મેટા પર $375 મિલિયન (આશરે ₹3,100 કરોડ) નો દંડ ફટકાર્યો છે.

જોકે, મેટાએ આ ચુકાદા સાથે અસંમતિ દર્શાવી છે અને ઉપલી અદાલતમાં અપીલ કરવાની જાહેરાત કરી છે. કંપનીના પ્રવક્તાએ દાવો કર્યો છે કે તેઓ પ્લેટફોર્મને સુરક્ષિત રાખવા માટે સતત કામ કરી રહ્યા છે. મહત્વની વાત એ છે કે, અત્યારે મેટાને તેની કામગીરી બદલવાની તાત્કાલિક ફરજ પાડવામાં આવી નથી. ન્યાયાધીશ હવે મે મહિનામાં યોજાનારી સુનાવણીમાં નક્કી કરશે કે આ નુકસાન માટે વધુ વળતર ચૂકવવાની જરૂર છે કે કેમ.