FIFA વર્લ્ડ કપ 2026માં નોર્વેના ફૂટબોલ ચાહકોનું ‘વાઇકિંગ રો’ (Viking Row) સેલિબ્રેશન આખી દુનિયામાં છવાઈ ગયું છે. ન્યૂયોર્કના ઐતિહાસિક ટાઇમ્સ સ્ક્વેરથી લઈને બોસ્ટનની સડકો અને વર્લ્ડ કપના સ્ટેડિયમો સુધી, દરેક જગ્યાએ નોર્વેના ચાહકો એકસાથે બેસીને હોડી ચલાવવાની (રોઇંગ) એક્ટિંગ કરતા અને જશ્ન મનાવતા જોવા મળી રહ્યા છે. આ અનોખો નજારો આ વર્લ્ડ કપની સૌથી ખાસ ઓળખ બની ગયો છે, બિલકુલ એ જ રીતે જેમ 2016ના યુરો કપમાં આઇસલેન્ડનો ‘થંડર ક્લેપ’ મશહૂર થયો હતો. આ ઉજવણીની રીત જોવા અને સાંભળવામાં ખૂબ જ રોમાંચક છે. તેની શરૂઆતમાં સૌથી પહેલા નોર્વેનો એક પરંપરાગત હોર્ન વગાડવામાં આવે છે, જેના પછી બધા ચાહકો જમીન પર એક લાઈનમાં બેસી જાય છે, જાણે કે તેઓ કોઈ જૂની ‘વાઇકિંગ લોંગબોટ’ (દરિયાઈ હોડી)માં બેઠા હોય. પછી એક લીડર ડ્રમ વગાડવાનું શરૂ કરે છે. શરૂઆતમાં બીટ ખૂબ ધીમી હોય છે, જે ધીમે ધીમે ઝડપી થતી જાય છે. ડ્રમની બીટ સાથે હજારો ચાહકો એકસાથે પોતાના હાથથી હોડી ચલાવવાની ક્રિયા કરે છે અને પૂરી તાકાતથી ‘રો!’ બૂમો પાડે છે. મેદાનમાં જ્યારે હજારો લોકો એકસાથે આ કરે છે, ત્યારે સ્ટેડિયમનું વાતાવરણ રૂંવાડા ઊભા કરી દે તેવું બની જાય છે. સામાન્ય રીતે ફૂટબોલના આવા ચૅન્ટ્સ આપમેળે બની જાય છે, પરંતુ ‘વાઇકિંગ રો’ની વાર્તા અલગ છે. તેની શરૂઆત 6 મહિના પહેલાં નોર્વેની રાજધાની ઓસ્લોના એક પબમાં થઈ હતી. ઓલે ફ્રોયસ્ટાડ નામના એક પ્રાઈમરી સ્કૂલ શિક્ષકે પોતાની ટીમનો ઉત્સાહ વધારવા માટે ગીતો અને નારાઓની એક ખાસ યાદી તૈયાર કરી હતી. ફ્રોયસ્ટાડે સપોર્ટર્સ ગ્રુપના લીડર ટોર્સ્ટેન હેમરાનને આ વિચાર જણાવ્યો અને નોર્વેના ઐતિહાસિક યોદ્ધાઓ (વાઇકિંગ્સ)ના હોડી ચલાવવાની રીતને ફૂટબોલ સાથે જોડી દીધી. શરૂઆતમાં પ્રેક્ટિસ મેચો દરમિયાન ચાહકો તેને બરાબર કરી શકતા ન હતા, તેથી ફ્રોયસ્ટાડે સોશિયલ મીડિયા પર ટ્યુટોરિયલ વીડિયો મૂક્યા જેથી લોકો યોગ્ય રીતે પોતાની કમર ઝુકાવીને તેને કરી શકે. નોર્વેના સ્ટ્રાઈકર અર્લિંગ હાલેન્ડ અને કેપ્ટન માર્ટિન ઓડેગાર્ડ પણ તેના દીવાના થઈ ચૂક્યા છે. ઇતિહાસકાર તેર્જે લેઇરેન જણાવે છે કે ‘વાઇકિંગ’ શબ્દનો અર્થ ઘરેથી દૂર જઈને જીત મેળવવાનો છે અને નોર્વેની ટીમ વર્લ્ડ કપમાં આ જ કરી રહી છે.