યશ આજે પાન-ઇન્ડિયા સુપરસ્ટાર છે, પરંતુ તેની યાત્રા સંઘર્ષોથી ભરેલી રહી. કર્ણાટકના એક સામાન્ય પરિવારમાં જન્મેલા યશના પિતા BMTC બસ ડ્રાઇવર હતા, જ્યારે માતા ગૃહિણી હતાં. બાળપણથી જ તેણે નક્કી કરી લીધું હતું કે, તેને ફક્ત એક્ટર બનવું છે. પરિવારની ચિંતા અને પૈસાની તંગી હોવા છતાં, તે માત્ર ₹300 લઈને બેંગલુરુ પહોંચ્યો. શરૂઆતમાં થિયેટરમાં બેકસ્ટેજ કામ કર્યું, જ્યાં તેને ₹50 મળતા હતા. ત્યાંથી તેણે એક્ટિંગ શીખી અને નાના-નાના રોલ કરવા લાગ્યા. પછી ટીવી સિરિયલોમાં તક મળી, જ્યાં શરૂઆતમાં તેને દરરોજ ₹500 મળતા હતા. મહેનત અને સંઘર્ષના દમ પર યશે કન્નડ સિનેમામાં ઓળખ બનાવી. પછી ‘KGF: ચેપ્ટર 1’ અને ‘KGF: ચેપ્ટર 2’થી દેશભરમાં સુપરસ્ટાર બની ગયો. આજની સક્સેસ સ્ટોરીમાં જાણીએ યશના કરિયર અને અંગત જીવન સાથે જોડાયેલી વાતો. બાળપણથી જ એક્ટર બનવા માંગતો હતો ‘ઇન્ડિયા ટુડે’ને આપેલા ઇન્ટરવ્યુમાં યશે પોતાની કારકિર્દી અને અંગત જીવન સાથે જોડાયેલી વાતો શેર કરી હતી. યશ કહે છે- ‘મારો જન્મ કર્ણાટકના હાસન જિલ્લાના ભુવનાહલ્લી ગામમાં થયો હતો. મારા પિતા મૈસૂરમાં રહેતા હતા, તેથી મારું બાળપણ પણ ત્યાં જ વીત્યું. મારા પિતા BMTC બસ ડ્રાઈવર હતા અને માતા ગૃહિણી હતાં.’ ‘અમે એક સામાન્ય મધ્યમ વર્ગના પરિવારની જેમ સુખી જીવન જીવી રહ્યા હતા. પછી મેં એક્ટર બનવાનું સપનું જોયું. બાળપણથી જ મને એક્ટર તરીકે મળતું વધારાનું ધ્યાન ગમતું હતું. આ જ કારણે મને એક્ટિંગ, મોનો એક્ટિંગ, ફેન્સી ડ્રેસ અને ડાન્સમાં ભાગ લેવો ગમતો હતો. આ બધાથી મને ખૂબ ખુશી મળતી હતી. ત્યાંથી જ આ સફર શરૂ થઈ.’ એક્ટિંગ સિવાય બીજો કોઈ વિકલ્પ નહોતો ‘એક્ટિંગ સિવાય મારી પાસે બીજો કોઈ વિકલ્પ નહોતો. મારા જીવનમાં કોઈ પ્લાન-બી નહોતો. હું ફક્ત એક્ટર બનવા માંગતો હતો. સાચું કહું તો હું સ્ટાર બનવા માંગતો હતો. તે ઉંમરે મને એ સમજ નહોતી કે એક્ટર બનવું કેટલું મુશ્કેલ છે અથવા તેના માટે કેટલી મહેનત અને સમર્પણ જોઈએ. પરંતુ બાળપણથી જ લાગતું હતું કે હું એક દિવસ એક્ટર જરૂર બનીશ.’ શિક્ષકો હીરો કહીને બોલાવતા હતા ‘મારા સ્કૂલના શિક્ષકો મને હીરો કહીને બોલાવતા હતા. બાળપણમાં મેં એક મોનો એક્ટિંગ કરી હતી, જેમાં હું વીરપ્પનને પકડવાની વાત કરતો હતો. આ જ કારણે સ્કૂલમાં બધા મને ચીડવતા હતા. જ્યારે પણ વીરપ્પનના કોઈ સમાચાર આવતા, લોકો મજાકમાં કહેતા, ‘અરે, હજી સુધી પકડ્યો નથી શું?’ પણ હું અંદરથી માની ચૂક્યો હતો કે, એક દિવસ એક્ટર બનીશ.’ ‘ફિલ્મોમાં આવતા પહેલા હું કોઈ એક્ટિંગ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ કે ફિલ્મ સ્કૂલમાં ભણવા માંગતો હતો, પણ મારા માતા-પિતા ડરેલા હતા. તેમને લાગતું હતું કે ફિલ્મ ઇન્ડસ્ટ્રી સરળ જગ્યા નથી અને ત્યાં સફળ થવું મુશ્કેલ છે. 10મા ધોરણ પછી જ હું એક્ટિંગમાં જવા માંગતો હતો, કારણ કે મને ખબર હતી કે શું કરવું છે? પણ ઘરવાળાઓએ કહ્યું કે, ‘પહેલા ડિગ્રી પૂરી કરવી પડશે.” ભણવામાં મન લાગતું ન હતું ‘મેં PUC (પ્રી-યુનિવર્સિટી કોર્સ) પૂર્ણ કર્યો, પરંતુ ધીમે ધીમે મને અહેસાસ થયો કે મારું મન ભણતરમાં લાગતું નથી. ભણતર ખરાબ નહોતું લાગતું, પરંતુ હું જલ્દી એક્ટર બનવા માંગતો હતો. મને લાગતું હતું કે આ જ યોગ્ય ઉંમર છે, જ્યારે મારે મારી કળાને સમજવી અને શીખવી જોઈએ. કોઈપણ વ્યવસાયમાં સમય આપવો જરૂરી હોય છે, જેથી તેને સારી રીતે શીખી શકાય. એટલે મેં નક્કી કરી લીધું કે, હવે મારે અભિનય તરફ જ જવું છે.’ એક્ટિંગ ઇન્સ્ટિટ્યૂટની ફી ભરવાના પૈસા નહોતા ‘મારા માતા-પિતા ખૂબ જ પરેશાન હતા. તેમને લાગતું હતું કે, હું તેમની વાત સાંભળી રહ્યો નથી. મેં તેમને કહ્યું કે મને ફક્ત એક તક જોઈએ છે. હું કોઈ એક્ટિંગ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ કે થિયેટર ગ્રુપમાં જોડાઈ જઈશ. પરંતુ તે સમયે અમારી પાસે એટલા પૈસા નહોતા કે હું એક્ટિંગ ઇન્સ્ટિટ્યૂટની ફી ભરી શકું. એટલે મેં થિયેટર જોઈન કરવાનો નિર્ણય કર્યો.’ ‘હું ઘર છોડીને જતો રહ્યો. આ ઘરના સભ્યોની મરજી વિરુદ્ધ હતું. તેમણે મને કહ્યું, ‘ઠીક છે, જા. પણ જો પાછો ફરીને આવ્યો, તો પછી ફક્ત ભણવાનું અને નોકરી કરવાનું.’ મેં કહ્યું, ‘ઠીક છે, પણ મને એક તક આપો.’ તેમને લાગ્યું કે હું જલ્દી પાછો આવી જઈશ, પણ એવું ક્યારેય ન થયું.’ ₹300 લઈને બેંગલુરુ પહોંચ્યો હતો ‘જ્યારે હું બેંગલુરુ પહોંચ્યો ત્યારે મારી પાસે ફક્ત ₹300 હતા. શહેર મને ખૂબ મોટું અને ડરામણું લાગ્યું. નાના શહેરથી આવનાર વ્યક્તિ માટે મોટું શહેર ડરામણું હોઈ શકે છે. મને લાગ્યું કે અહીંના લોકો ખૂબ ઝડપી છે અને દરેક વ્યક્તિ પોતાની જિંદગીમાં વ્યસ્ત છે. પણ સારી વાત એ હતી કે, દરેક જગ્યાએ મને મદદ કરનાર મળી ગયા.’ થિયેટરમાં ઇમરજન્સી એક્ટર બની ગયો ‘મેં ‘બેનાકા’ થિયેટર ગ્રુપ જોઈન કર્યું અને બેકસ્ટેજ કામ કરવા લાગ્યો. બેકસ્ટેજ કામ કરતી વખતે હું બીજા કલાકારોના રોલની પ્રેક્ટિસ કરતો હતો. જો કોઈ એક્ટર મોડો પડતો, તો હું તેના ડાયલોગ બોલી દેતો. આ રીતે રિહર્સલ કરતો રહેતો હતો. ધીમે ધીમે હું ઇમરજન્સી એક્ટર બની ગયો. જો કોઈ બીમાર પડે કે કલાકાર ન આવે, તો મને સ્ટેજ પર મોકલી દેવામાં આવતો હતો. ત્યાંથી જ મારી અસલી સફર શરૂ થઈ અને પછી મોટા રોલ મળવા લાગ્યા.’ થિયેટરમાં બેકસ્ટેજ કામના બદલામાં ₹50 મળતા હતા ‘તે સમયે મારા માતા-પિતા પરેશાન રહેતા હતા, કારણ કે બેંગલુરુ જેવા શહેરમાં રહેવું સહેલું નહોતું. રહેવાની જગ્યા પણ નહોતી. મને શહેરના રસ્તાઓનું પણ ભાન નહોતું. હું પહેલા ક્યારેય મારી રાજધાની સુધી ગયો નહોતો. થિયેટરમાં બેકસ્ટેજ કામના બદલામાં મને ₹50 મળતા હતા. એ જ મારી કમાણી હતી અને એનાથી જ ખર્ચ ચાલતો હતો. પરંતુ આજે પાછળ વળીને જોઉં છું તો તે સંઘર્ષ નહીં, પણ રોમાંચ લાગે છે. દરરોજ નવો અનુભવ હતો.’ એક્ટિંગ શીખવાની ચાહે બનાવ્યો રસ્તો ‘મારું પહેલું સ્ટેજ પર્ફોર્મન્સ મુંબઈમાં થયું. માટુંગામાં એક મૈસૂર એસોસિએશન હતું, જ્યાં થિયેટર ગ્રુપ ગયું હતું. ત્યાં નાના રોલ માટે કલાકાર ન આવ્યો, તો મેં કહ્યું કે, હું કરીશ. હું બેકસ્ટેજ વર્કર હતો.’ ડિરેક્ટર નાગભારણ સરે મને સ્ટેજ પર જતાં પહેલાં રોકીને કહ્યું, ‘ઊભા રહો, પહેલાં જુઓ અને શીખો, પછી એક્ટિંગ કરજો.’ પરંતુ મેં તેમને કહ્યું, ‘સર, તમે પૂછ્યું હતું કે કોઈ છે કે શું? એટલે હું આવ્યો છું. હું કરી લઈશ.’ આખરે તેમણે મને તક આપી. તે મારી જિંદગીની પહેલી મોટી તક હતી અને લોકોને મારું કામ પસંદ આવ્યું.’ ‘હું મુંબઈ એટલા માટે ગયો હતો, કારણ કે થિયેટર ગ્રુપ સાથે રહેવા અને ખાવાની સુવિધા મળી જતી હતી. મારી પાસે ફક્ત ₹300 હતા અને તેમાંથી બેંગલુરુમાં ગુજરાન ચલાવવાનું હતું. એટલે વિચારતો હતો કે, જો થિયેટર ટીમ સાથે જઈશ તો ટ્રેનની મુસાફરી, ખાવા-પીવાનું થઈ જશે અને સાથે જ એક્ટિંગ પણ શીખવા મળશે.’ ટીવી કરવા માંગતો ન હતો ‘આ પછી મને ટીવીમાં કામ મળ્યું. કોઈએ મારું નાટક જોયું અને ટીવી સિરિયલની ઓફર આપી. શરૂઆતમાં હું ટીવી કરવા માંગતો ન હતો, કારણ કે મારા મગજમાં ફક્ત ફિલ્મોનું સપનું હતું. મને લાગતું હતું કે ટીવીમાં તે સ્ટારડમ નહીં મળે. પરંતુ જિંદગી ઘણું બધું શીખવે છે.’ ‘ટીવીએ મને ઘણું શીખવ્યું. કેમેરા સામે કામ કરવું, ટેકનિકલ બાબતો સમજવી, ફોકસ અને શોટ્સ સમજવા – આ બધું મેં ત્યાં જ શીખ્યું. નવા કલાકારો માટે ટીવી એક સારી જગ્યા છે, કારણ કે ત્યાં શીખવા અને પ્રેક્ટિસ કરવાનો સમય મળે છે. ત્યાંનું વાતાવરણ પરિવાર જેવું હોય છે અને લોકો શીખવે પણ છે.’ યશે પોતાના એક્ટિંગ કરિયરની શરૂઆત ટેલિવિઝન સિરિયલ્સથી કરી હતી. વર્ષ 2004માં તેણે ટીવી સિરિયલ ‘ઉત્તરાયણ’થી ડેબ્યૂ કર્યું. ત્યારબાદ તે ‘નંદા ગોકુલા’, ‘માલે બિલ્લુ’ અને ‘પ્રીતિ ઇલ્લાદા મેલે’ જેવી સિરિયલોમાં જોવા મળ્યો. ટીવીમાં શરૂઆતમાં રોજ ₹500 મળતા હતા યશ કહે છે- ‘મને સારા ટીવી શો અને શાનદાર કલાકારો સાથે કામ કરવાની તક મળી. ત્યાંથી જ મારી એક્ટિંગની અસલી તાલીમ શરૂ થઈ. ટીવીમાં શરૂઆતમાં મને ₹500 પ્રતિદિન મળતા હતા. પછીથી બીજા સીરિયલ માટે ₹1500 પ્રતિદિન ઓફર થયા.’ ટીવીની કમાણી કપડાં અને લુક પર ખર્ચ કરતો હતો ‘તે સમયે કર્ણાટકમાં ટીવી કલાકારોને પોતાના કપડાં જાતે ખરીદવા પડતા હતા. બાકીના લોકો પૈસા બચાવવા માટે એક જ કપડાં ઘણા સીરિયલ્સમાં પહેરતા હતા અને ગાડી કે પ્રોપર્ટી ખરીદતા હતા. પરંતુ હું મારી કમાણી કપડાં અને લુક પર ખર્ચ કરતો હતો. લોકો મારા પર હસતા હતા અને કહેતા હતા કે, હું પૈસા બરબાદ કરી રહ્યો છું. પરંતુ હું તેમને કહેતો હતો, મારું સપનું સુપરસ્ટાર બનવાનું છે.’ ‘હાલ મારી પાસે એટલા પૈસા નથી, પરંતુ હું જેટલું કરી શકું છું, તેટલું મારા પર રોકાણ કરીશ. કદાચ તે જ કારણે કોઈએ મને જોઈને કહ્યું કે, આ હીરો બની શકે છે અને મને ફિલ્મની ઓફર મળી.’ ફિલ્મોમાં એન્ટ્રી અને પહેલો બ્રેક યશે વર્ષ 2007માં ફિલ્મ ‘જંબાડા હુડુગી’થી ફિલ્મોમાં પ્રવેશ કર્યો. તેમાં તેણે સહાયક ભૂમિકા ભજવી હતી. ત્યારબાદ 2008માં આવેલી ફિલ્મ ‘મોગ્ગિના મનસુ’થી તેને મોટો બ્રેક મળ્યો. આ ફિલ્મમાં તેના અભિનયની ખૂબ પ્રશંસા થઈ અને તેને બેસ્ટ સપોર્ટિંગ એક્ટર (કન્નડ) માટે ફિલ્મફેર એવોર્ડ મળ્યો. યશની પહેલી લીડ ફિલ્મ ‘રોકી’ (2008) બોક્સ ઓફિસ પર સફળ રહી ન હતી. ત્યારબાદ ‘કલ્લારા સંતહે’ અને ‘ગોકુલા’ જેવી ફિલ્મો પણ ખાસ ચાલી ન હતી. જોકે, આ ફિલ્મોમાં તેના અભિનયને લઈને ચર્ચા થઈ હતી. વર્ષ 2010માં આવેલી ફિલ્મ ‘મોડલસાલા’ યશની પહેલી સોલો હિટ બની. ત્યારબાદ ‘કિરાતકા’, ‘લકી’, ‘જાનુ’ અને ‘ડ્રામા’ જેવી ફિલ્મોએ તેને કન્નડ સિનેમામાં એક મજબૂત એક્ટર તરીકે સ્થાપિત કર્યો. સ્ટારડમ તરફ વધતા પગલાં વર્ષ 2013થી 2017ની વચ્ચે યશે ‘ગુગલી’, ‘રાજા હુલી’, ‘ગજકેસરી’, ‘મિસ્ટર એન્ડ મિસિસ રામાચારી’, ‘માસ્ટરપીસ’ અને ‘સંતુ સ્ટ્રેટ ફોરવર્ડ’ જેવી હિટ ફિલ્મોમાં કામ કર્યું. આ સમયગાળામાં તેની છબી માસ હીરો તરીકે બની ગઈ. ખાસ કરીને ‘મિસ્ટર એન્ડ મિસિસ રામાચારી’ મોટી હિટ સાબિત થઈ. વર્ષ 2014માં રિલીઝ થયેલી આ ફિલ્મે બોક્સ ઓફિસ પર ₹50 કરોડથી વધુનો બિઝનેસ કર્યો. દરેક ફિલ્મ સાથે મારું કલેક્શન વધી રહ્યુ હતું યશ કહે છે- ‘આ જ ફિલ્મોએ મને તાકાત અને આત્મવિશ્વાસ આપ્યો. દરેક ફિલ્મ સાથે મારું કલેક્શન વધી રહ્યુ હતું અને દર્શકોનો પ્રેમ પણ વધી રહ્યો હતો. ત્યારે અહેસાસ થયો કે, લોકો મારી પાસેથી કંઈક મોટી અપેક્ષા રાખી રહ્યા છે. ત્યારે જ મેં વિચારવાનું શરૂ કર્યું કે, સિનેમા ફક્ત ફિલ્મો બનાવવા અને પૈસા કમાવવા પૂરતું મર્યાદિત નથી. આપણી ઇન્ડસ્ટ્રીમાં ઘણી સંભાવનાઓ છે અને આપણે તેને આગલા સ્તર સુધી લઈ જવો જોઈએ.’ ‘આ દરમિયાન મેં પ્રશાંત નીલની ફિલ્મ ‘ઉગ્રમ’ જોઈ અને તેના વિઝ્યુઅલ્સ જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. બીજી તરફ, હોમ્બલે પ્રોડક્શન્સ સાથે મારી સારી સમજણ બની ગઈ હતી. અમે પહેલા પણ સાથે કામ કરી ચૂક્યા હતા અને આગળ પણ કંઈક મોટું કરવા માંગતા હતા. પછી એક દિવસ કાર્તિક ગૌડાએ પ્રશાંત નીલનો સંપર્ક કર્યો.’ ‘પ્રશાંત મારી પાસે સ્ક્રિપ્ટ લઈને આવ્યા. હું પહેલાથી જ તેમના કામનો ચાહક હતો. તેમણે મને KGF નો એક નાનો ભાગ સંભળાવ્યો, જેમાં ખાણોની વાર્તા હતી. મેં તેમને કહ્યું – ફક્ત આ ભાગ જ પોતાનામાં એક મોટી વાર્તા છે. તેને અલગ રીતે બનાવી શકાય છે.’ ‘તે સમયે મારી ફિલ્મ ‘મિસ્ટર એન્ડ મિસિસ રામાચારી’ બ્લોકબસ્ટર સાબિત થઈ હતી. તે તે સમયની સૌથી મોટી હિટ ફિલ્મોમાંની એક હતી. આનાથી અમને વધુ આત્મવિશ્વાસ મળ્યો કે, હવે મોટા બજેટની ફિલ્મ બનાવી શકાય છે.’ ‘પછી KGFની શરૂઆત થઈ. જ્યારે મેં જોયું કે પ્રશાંત નીલ કઈ રીતે કામ કરી રહ્યા છે અને તેમનું વિઝન કેટલું મોટું છે, ત્યારે મને ખાતરી થઈ ગઈ હતી કે આપણે કંઈક એવું બનાવી રહ્યા છીએ, જે ઇન્ડસ્ટ્રીને બદલી શકે છે.’ KGF અને પાન-ઇન્ડિયા ઓળખ વર્ષ 2018માં આવેલી ફિલ્મ ‘KGF: ચેપ્ટર 1’ એ યશને દેશભરમાં ઓળખ અપાવી. ફિલ્મમાં તેના રોકીના પાત્રને દર્શકોએ ખૂબ પસંદ કર્યું. પ્રશાંત નીલના ડિરેક્શનમાં બનેલી આ ફિલ્મે કન્નડ સિનેમા માટે નવા રસ્તા ખોલ્યા. ફિલ્મ ઘણી ભાષાઓમાં રિલીઝ થઈ અને જબરદસ્ત કમાણી કરી. ફિલ્મે દુનિયાભરમાં લગભગ ₹250 કરોડની કમાણી કરી. જ્યારે, પહેલા દિવસે દુનિયાભરમાં લગભગ ₹25 કરોડનું કલેક્શન કર્યું હતું, જે તે સમયે કન્નડ સિનેમા માટે રેકોર્ડ હતો. આ પછી વર્ષ 2022માં આવેલી ‘KGF: ચેપ્ટર 2’ પણ સુપરહિટ સાબિત થઈ અને તેણે ઘણા રેકોર્ડ બનાવ્યા. આ કન્નડ સિનેમાની સૌથી વધુ કમાણી કરનારી ફિલ્મ બની. તેણે દુનિયાભરમાં ₹1,215-1,250 કરોડનો બિઝનેસ કર્યો. આ ભારતમાં ₹1,000 કરોડનું ગ્રોસ કલેક્શન કરનારી પસંદગીની ફિલ્મોમાંની એક છે. હિન્દી વર્ઝને એકલાએ ₹434 કરોડથી વધુની ચોખ્ખી કમાણી (Net) કરી હતી. આ ₹1,000 કરોડ ક્લબમાં સામેલ થનારી પહેલી કન્નડ ફિલ્મ બની. આ સિરીઝની સફળતા પછી યશ પાન-ઇન્ડિયા સ્ટાર બની ગયો. 2026માં યશની બે મોટી ફિલ્મો વર્ષ 2026 યશ માટે ખાસ રહેવાનું છે. તેની બે મોટી ફિલ્મો રિલીઝ થશે. પહેલી ફિલ્મ ‘ટોક્સિક: એ ફેરી ટેલ ફોર ગ્રોન-અપ્સ’ છે, જેને ગીતુ મોહનદાસે ડિરેક્ટ કરી છે. આ પીરિયડ ગેંગસ્ટર ડ્રામા છે. આ પછી યશ ‘રામાયણ: પાર્ટ 1’માં રાવણના પાત્રમાં જોવા મળશે, જે દિવાળી પર રિલીઝ થશે. આ ફિલ્મમાં રણબીર કપૂર ભગવાન રામ, સાઈ પલ્લવી માતા સીતા, રવિ દુબે લક્ષ્મણજી, લારા દત્તા કૈકેયી અને સની દેઓલ હનુમાનજીની ભૂમિકામાં જોવા મળશે.