જ્યારે મુંબઈ સંપૂર્ણપણે જાગ્યું પણ નથી હોતું, સફેદ ટોપી અને કુર્તામાં કેટલાક લોકો સાયકલ પર ઊંચા-ઊંચા ટિફિનના ઢગલા લઈને રેલવે સ્ટેશનો પર પહોંચી જાય છે. ટ્રેનમાં ચઢે છે, શહેર પાર કરે છે અને પછી પગપાળા કે સાયકલથી ઘરનું બનેલું ગરમ ​​ભોજન ઓફિસો સુધી પહોંચાડે છે. આ છે મુંબઈના ડબ્બાવાળા- એક એવી વ્યવસ્થા, જેને હાર્વર્ડ બિઝનેસ સ્કૂલે ઓછા ખર્ચના લોજિસ્ટિક્સનો માસ્ટરક્લાસ ગણાવ્યો અને જેને જોવા માટે 2003માં તત્કાલીન પ્રિન્સ ચાર્લ્સ પોતે મુંબઈ આવ્યા હતા. પરંતુ આજે આ જ ડબ્બાવાળા અસ્તિત્વ માટે લડી રહ્યા છે. ડબ્બાવાળા વ્યવસ્થાની શરૂઆત 19મી સદીના અંતમાં થઈ, જ્યારે બ્રિટિશ રાજ દરમિયાન બોમ્બે (હવે મુંબઈ) ઝડપથી ફેલાઈ રહ્યું હતું. ઓફિસ જતા લોકોને ઘરનું ભોજન જોઈતું હતું. બીબીસી વર્લ્ડના રિપોર્ટ મુજબ, 1890માં મહાદેવ બાચચેએ 100 કામદારો સાથે તેને વ્યવસ્થિત રૂપ આપ્યું. ધીમે-ધીમે આ વ્યવસ્થા એટલી સચોટ બની ગઈ કે કોઈ એપ કે જીપીએસ વગર રોજ હજારો ટિફિન સાચા સરનામે પહોંચવા લાગ્યા. તેના ચરમસીમા પર 4,500 ડબ્બાવાળા રોજ 50,000 થી વધુ ટિફિન પહોંચાડતા હતા. પછી કોરોના આવ્યો અને બધું બદલાઈ ગયું. ઓફિસો બંધ થઈ, વર્ક ફ્રોમ હોમ શરૂ થયું અને ટિફિનની જરૂરિયાત અચાનક સમાપ્ત થઈ ગઈ. રિપોર્ટમાં મુંબઈ ટિફિન બોક્સ સપ્લાયર્સ એસોસિએશનના સચિવ કિરણ ગવંડેના હવાલાથી કહેવામાં આવ્યું છે કે, ‘લોકડાઉન પછી ઘણા લોકો અઠવાડિયામાં માત્ર 2-3 દિવસ ઓફિસ જાય છે. આની ડબ્બાવાળાઓ પર મોટી અસર થઈ. 2018માં જે સંખ્યા 4,500 હતી, તે હવે 1,500 રહી ગઈ છે.’ જેઓ બચ્યા છે, તેમની હાલત પણ સારી નથી. બાલુ શિંદે 20 વર્ષ સુધી ડબ્બાવાળા રહ્યા. રોજ 15-20 ટિફિન પહોંચાડતા હતા. દર મહિને 20,000 રૂપિયા કમાતા હતા. 2020ના અંત સુધીમાં માત્ર બે ગ્રાહકો બચ્યા. હવે તેઓ ઓટો ચલાવે છે. જેઓ ટકી રહ્યા છે, તેઓ બે-બે કામ કરી રહ્યા છે. એસોસિએશન હવે શિફ્ટ આધારિત કામની યોજના બનાવી રહ્યું છે. પરંતુ અધ્યક્ષ રામદાસ કારવાંડે કહે છે, ‘હાલ તો ચાલી રહ્યું છે, પરંતુ આગળ શું થશે, કહી શકાય નહીં.’ દરરોજ સવારે મુંબઈની ટ્રેનોમાં સ્ટીલના ટિફિન લઈને આ લોકો હજુ પણ દેખાય છે. આ એક એવી પરંપરાને જીવંત રાખી રહ્યા છે જે ક્યારેક આ શહેરની ગતિની ઓળખ હતી, પરંતુ હવે તે જ ગતિથી પાછળ છૂટતી જઈ રહી છે. સ્વિગી-ઝોમેટો, ક્લાઉડ કિચન અને મોંઘવારીએ ડબ્બાવાળાઓની પડકાર વધારી ડબ્બાવાળા માત્ર 2,000 રૂપિયા દર મહિને ઘરનું ભોજન પહોંચાડતા હતા. હવે સ્વિગી અને ઝોમેટો જેવી ફૂડ ડિલિવરી એપ્સ સ્ક્રીનના એક ટચ પર બિરયાનીથી બર્ગર સુધી ઉપલબ્ધ કરાવી રહી છે. આ દરમિયાન ઉભરતા ક્લાઉડ કિચને સ્પર્ધા સખત બનાવી દીધી છે. પરિણામે, ક્યારેક એકછત્ર રાજ કરનાર ડબ્બાવાળા સિસ્ટમ સંકોચાઈ રહી છે. 35 વર્ષથી ડબ્બાવાળા રહેલા બાબન કદમ કહે છે, ‘આજની મોંઘવારીમાં નવી પેઢી આ કામમાં નહીં આવે. બધા સારી નોકરી કે વ્યવસાય ઇચ્છે છે.’