બરાબર 10 દિવસ પછી, એટલે કે 28 માર્ચની સાંજે જ્યારે બેંગલુરુના એમ. ચિન્નાસ્વામી સ્ટેડિયમમાં ટોસ માટે સિક્કો ઉછળશે, ત્યારે ભારતમાં માત્ર એક ટુર્નામેન્ટ નહીં, પરંતુ એક ‘તહેવાર’ની શરૂઆત થશે. IPLની 19મી સીઝન તેના અત્યાર સુધીના સૌથી ભવ્ય અને લાંબા અવતારમાં આપણી સામે આવી રહી છે. આ સીઝન છેલ્લા 18 વર્ષના ઇતિહાસથી અલગ છે. આ વખતે 10 ટીમ વચ્ચે કુલ 84 મેચ રમાશે, જે તેને અત્યાર સુધીની સૌથી મોટી સીઝન બનાવશે. પહેલાં વધુમાં વધુ 74 મેચ થતી હતી. 10 ટીમ વચ્ચે દેશભરના 13 અલગ-અલગ સ્થળોએ 64 દિવસ સુધી ચોગ્ગા-છગ્ગાનો રોમાંચ જોવા મળશે. નવી સીઝન માટે તમામ 10 ટીમે તૈયારીઓ તેજ કરી દીધી છે અને પ્રી-સીઝન ટ્રેનિંગ કેમ્પ દ્વારા ખેલાડીઓ મેચ મોડમાં આવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. વર્લ્ડ કપ પૂરો થયાના બરાબર 20 દિવસ પછી IPL શરૂ થઈ રહી છે. આવા સમયે, BCCI અને IPL ફ્રેન્ચાઇઝીઓ મળીને ઘણા મુખ્ય ખેલાડીઓના વર્કલોડ પર પણ નજર રાખી રહી છે. લખનઉના પેસર્સે આફ્રિકામાં ટ્રેનિંગ કરી; અબુ ધાબીમાં પંજાબનો કેમ્પ હતો ચેન્નઈના કેપ્ટન ઋતુરાજ, ધોની સહિત ઘણા ખેલાડીઓ 1 માર્ચથી નવેલુર સ્થિત હાઈ પરફોર્મન્સ સેન્ટરમાં અભ્યાસ શરૂ કરી ચૂક્યા છે. જ્યારે, RCBએ 10 ફેબ્રુઆરીથી કેમ્પ શરૂ કર્યો, જેમાં જીતેશ, વેંકટેશ અને સુયશ શર્મા જેવા ખેલાડીઓ સામેલ રહ્યા. ગુજરાતના 16 ફેબ્રુઆરીથી નાથદ્વારામાં આયોજિત કેમ્પમાં કેપ્ટન શુભમન અને સાઈ સુદર્શન સામેલ હતા. ટીમ જાન્યુઆરીમાં પણ કેમ્પ કરી ચૂકી છે. પંજાબ કિંગ્સે 8-14 ફેબ્રુઆરી સુધી અબુ ધાબીમાં કેમ્પ કર્યો. ટીમનો બીજો કેમ્પ પણ શરૂ થઈ ચૂક્યો છે. લખનઉએ પોતાના ઝડપી બોલરોને ડરબન મોકલ્યા હતા. હવે મુખ્ય કેમ્પ લખનઉમાં શરૂ થઈ ચૂક્યો છે. સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદ, મુંબઈ, રાજસ્થાન, KKR, દિલ્હીનો પણ કેમ્પ શરૂ થઈ ચૂક્યો છે. ‘બિગ-3’નું મિશન: ધોની, રોહિત, કોહલી છેલ્લી વાર એકસાથે રમતા જોવા મળી શકે છે IPLના 19 વર્ષના સફરમાં ત્રણ એવા ચહેરા છે, જેમણે આ લીગને ‘કલ્ટ’ બનાવી છે. આ છે એમએસ ધોની, રોહિત શર્મા અને વિરાટ કોહલી. આ છેલ્લી સીઝન હોઈ શકે છે, જ્યારે ત્રણેય એકસાથે રમતા જોવા મળે. ધોનીનો ‘ઇમ્પેક્ટ’ રોલ ચેન્નઈના ‘થાલા’એ એમએ ચિદમ્બરમ સ્ટેડિયમમાં થોડા અઠવાડિયા પહેલા પ્રેક્ટિસ શરૂ કરી દીધી છે. ચર્ચા છે કે 44 વર્ષની ઉંમરે આ ધોનીની વિદાય સીઝન હોઈ શકે છે. પરંતુ, તેમની ફિટનેસ અને લાંબા છગ્ગા જોઈને લાગે છે કે તેઓ હજુ પણ કોઈ યુવા ખેલાડીને હંફાવી શકે છે. ફ્રેન્ચાઈઝીના સૂત્રો અનુસાર, આ વખતે તેઓ કદાચ ‘ઇમ્પેક્ટ પ્લેયર’ તરીકે વધુ જોવા મળશે. રોહિતની દમદાર પ્રેક્ટિસ મુંબઈ ઈન્ડિયન્સનો રોહિત શર્મા કેમ્પ સાથે જોડાઈ ગયો છે અને પ્રેક્ટિસ દરમિયાન નેટ્સ પર તેનો આક્રમક અંદાજ જોવા મળી રહ્યો છે. તેણે ખાસ પુલ શોટ અને મોટા શોટની પ્રેક્ટિસ કરી. સૂત્રો અનુસાર, તેણે લીગ પહેલા 11 કિલો વજન ઘટાડ્યું છે. નિષ્ણાતોમાં આ વાત પર ચર્ચા છે કે શું તેને ‘ઈમ્પેક્ટ પ્લેયર’ને બદલે ફુલ-ટાઈમ બેટર તરીકે રમવું જોઈએ. કોહલી પર વિજેતાનું દબાણ RCBએ 2025માં પોતાનો પહેલો ખિતાબ જીતીને ‘નસીબ’ બદલી નાખ્યું છે. હવે તેઓ અંડરડોગ નથી, પરંતુ દરેક ટીમ તેમને હરાવવા માગે છે. આ ઉપરાંત, વિરાટ કોહલી સામે પહેલીવાર ટાઇટલને ડિફેન્ડ કરવાનો પડકાર છે. ભારત આવતા પહેલા જ તેણે નવી સીઝન માટે ટ્રેનિંગ શરૂ કરી દીધી હતી. કોહલી ભારત આવી ચૂક્યો છે અને ટૂંક સમયમાં તે કેમ્પ સાથે જોડાઈ શકે છે. 3 ટીમના ડબલ વેન્યુ: રોયલ્સ ગુવાહાટી, કિંગ્સ ધર્મશાલા અને ચેલેન્જર્સ રાયપુરમાં પણ રમશે આ વખતે IPL 10 શહેરો સુધી સીમિત નથી. બોર્ડે આ વખતે 13 શહેરોને યજમાની સોંપી છે. નોર્થ-ઈસ્ટમાં ક્રિકેટના ક્રેઝનો લાભ લેવા માટે રાજસ્થાન પોતાની કેટલીક મેચ જયપુર ઉપરાંત ગુવાહાટીમાં રમશે. આસામના રિયાન પરાગની કેપ્ટનશીપે આ વખતે ત્યાંના પ્રશંસકોમાં નવો જોશ ભરી દીધો છે. જ્યારે, પંજાબ કિંગ્સની મેચ ન્યૂ ચંદીગઢ ઉપરાંત ધર્મશાલામાં પણ થશે. રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુએ છત્તીસગઢની રાજધાની રાયપુરને ‘સેકન્ડ હોમ’ તરીકે પસંદ કર્યું છે. KKRનો હર્ષિત બહાર; RCB-હૈદરાબાદને પણ ઝટકો KKRના ફાસ્ટ બોલર હર્ષિત રાણા ઘૂંટણની સર્જરીને કારણે આખી કે મોટાભાગની સીઝનમાંથી બહાર રહી શકે છે. હર્ષિતને આ ઈજા T20 વર્લ્ડ કપ પહેલા સાઉથ આફ્રિકા સામેની વોર્મ-અપ મેચ દરમિયાન થઈ હતી. ત્યારબાદ ફેબ્રુઆરીમાં તેની સર્જરી થઈ અને તે રિહેબમાંથી પસાર થઈ રહ્યો છે. આ ઉપરાંત, RCBના જોશ હેઝલવુડ અને હૈદરાબાદના પેટ કમિન્સ પણ શરૂઆતની મેચોમાં નહીં રમે તેવી શક્યતા છે. ઓસ્ટ્રેલિયાના બંને પેસર ઈજામાંથી સાજા થઈ રહ્યા છે. કમિન્સની ગેરહાજરીમાં ઈશાન કિશનને કેપ્ટનશીપ મળી શકે છે. ચાર વર્ષ જૂના ફોર્મેટની વાપસી, ફરીથી ડબલ રાઉન્ડ રોબિન મુકાબલા છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ટીમ ગ્રુપમાં વહેંચાયેલી હતી, પરંતુ આ વખતે ટુર્નામેન્ટ તેના ‘ઓરિજિનલ’ અને સૌથી નિષ્પક્ષ ફોર્મેટ એટલે કે ડબલ રાઉન્ડ રોબિન તરફ પરત ફરી રહી છે. એનો અર્થ એ છે કે દરેક ટીમ બીજી ટીમ સામે બે વાર (હોમ અને અવે) ટકરાશે. IPLમાં ચાર વર્ષ પછી આ ફોર્મેટની વાપસી થઈ રહી છે. આ એટલા માટે ખાસ છે કારણ કે પોઇન્ટ્સ ટેબલમાં કોઈ પણ ટીમને ‘આસાન ગ્રુપ’નો ફાયદો નહીં મળે. પ્લે-ઓફમાં પહોંચવા માટે ટીમને દરેક વિરોધી સામે પોતાની તાકાત સાબિત કરવી પડશે. આ વખતે AI બ્રોડકાસ્ટિંગ: સ્માર્ટ પીચ ટેકનિક પર કામ કરી રહ્યું છે બોર્ડ બ્રોડકાસ્ટિંગમાં AIનો મોટા પાયે ઉપયોગ થશે. ચાહકો ‘હાઇપર-પર્સનલાઇઝ્ડ’ કેમેરા એંગલ પસંદ કરી શકશે. જો તેઓ ઇચ્છે તો, તેઓ આખી મેચ દરમિયાન ફક્ત તેમના મનપસંદ ખેલાડી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શકે છે. સ્માર્ટ બોલ અને પીચનો ઉપયોગ થઈ શકે છે. કૂકાબુરાએ અગાઉ સ્માર્ટ બોલનું પરીક્ષણ કર્યું હતું, જેમાં ઇલેક્ટ્રોનિક ચિપ હોય છે. ચર્ચા છે કે BCCI સ્માર્ટ પીચ ટેકનિક પર કામ કરી રહ્યું છે. આમાં પીચની સપાટી નીચે સેન્સર હોય છે જે ભેજ અને બાઉન્સનો ડેટા બ્રોડકાસ્ટરને મોકલે છે. એમિરેટ્સ બોર્ડે થોડા સમય પહેલા તેનું ટ્રાયલ કર્યું હતું.