દિલ્હીમાં એબ્સોલ્યુટ વોડકા અને શિવાસ રીગલ જેવી દારૂના વેચાણ પર પ્રતિબંધ યથાવત છે. દિલ્હી હાઈકોર્ટે ફ્રાન્સની અગ્રણી દારૂ કંપની પેરનોડ રિકાર્ડની તે અરજીને ફગાવી દીધી છે, જેમાં કંપનીએ દિલ્હીમાં પોતાના ઉત્પાદનો વેચવાની પરવાનગી માંગી હતી. કંપની વર્ષ 2021ની દિલ્હી લિકર પોલિસી (દારૂ નીતિ) તપાસમાં આરોપી હોવાને કારણે વર્ષ 2023થી જ દિલ્હીના બજારમાંથી બહાર છે. EDના ગંભીર આરોપો, રિટેલર્સ સાથે મિલીભગતનો મામલો દિલ્હીના અધિકારીઓએ પેરનોડ રિકાર્ડની લિકર લાઇસન્સ અરજીને ફગાવી દીધી છે. તેનું કારણ પ્રવર્તન નિર્દેશાલય (ED) દ્વારા લગાવવામાં આવેલા તે ગંભીર આરોપો છે, જેમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે કંપનીએ વર્ષ 2021માં ગેરકાયદેસર રીતે પોતાનો માર્કેટ શેર વધારવા માટે રિટેલર્સ (દારૂ વિક્રેતાઓ) સાથે મિલીભગત કરી હતી. હવે આખો વિવાદ આ વાત પર ટકેલો છે કે તપાસના દાયરામાં આવેલી આ કંપનીને દિલ્હીમાં ફરીથી કારોબાર કરવાની મંજૂરી આપી શકાય છે કે નહીં. આ અદાલતી નિર્ણય પર પેરનોડ રિકાર્ડ તરફથી હાલમાં કોઈ પ્રતિક્રિયા સામે આવી નથી. વ્હિસ્કીની સાચી ઉંમર છુપાવી, ₹2,996 કરોડનો ટેક્સ બાકી દારૂ નીતિ વિવાદ ઉપરાંત પેરનોડ રિકાર્ડ ભારતીય ટેક્સ અધિકારીઓ સાથે પણ મોટા કાનૂની વિવાદમાં ફસાયેલી છે. રોઇટર્સના એક અહેવાલ મુજબ, ભારતીય તપાસકર્તાઓએ નિષ્કર્ષ કાઢ્યો છે કે કંપનીએ તેની સ્કોચ વ્હિસ્કીના આયાતની સાચી ઉંમર અને કમ્પોઝિશન (મિશ્રણની જાણકારી)ને જાણીજોઈને છુપાવી હતી. આવું એટલા માટે કરવામાં આવ્યું જેથી આયાતી માલની અસલી કિંમત ઓછી બતાવી શકાય અને ઓછી કસ્ટમ ડ્યુટી ચૂકવવી પડે. આ ખુલાસા પછી ફ્રાન્સની આ કંપનીને 314 મિલિયન ડોલર એટલે કે લગભગ ₹2,996 કરોડનો પાછલો બાકી ટેક્સ ચૂકવવા માટે કહેવામાં આવ્યું છે. કોડનેમનો ઉપયોગ કરીને કસ્ટમ અધિકારીઓને ગૂંચવ્યા અદાલતી દસ્તાવેજો અને તપાસ રિપોર્ટ્સ પરથી સામે આવ્યું છે કે પેરનોડે ગયા વર્ષે સપ્ટેમ્બરમાં પૂરી થયેલી તપાસ દરમિયાન જાણી જોઈને પોતાની જાણકારીઓને ગૂંચવી હતી. કંપનીએ ઇન્ટરનલ માલ્ટ માટે નવા કોડનેમ રજૂ કર્યા, જેનાથી કસ્ટમ અધિકારીઓ માટે આ ઇમ્પોર્ટની સરખામણી સ્પર્ધક કંપનીઓના સામાન સાથે કરવી અત્યંત મુશ્કેલ બની ગઈ. તપાસકર્તાઓના રિપોર્ટ અનુસાર, કંપનીએ ઇમ્પોર્ટેડ માલ્ટની સાચી વિગતો (ચોક્કસ રચના અને ઉંમર) જણાવી ન હતી, જેનો હેતુ ટેક્સ ચોરી અને અસલી મૂલ્ય છુપાવવાનો હતો. જોકે, પેરનોડ ઇન્ડિયાએ આ તમામ આરોપોને સંપૂર્ણપણે નકારી કાઢતા કહ્યું છે કે તેણે તમામ નિયમોનું પાલન કર્યું છે અને તે કાનૂની માધ્યમો દ્વારા તેનો જવાબ આપી રહી છે. 150% ટેરિફથી બચવા માટે 67.49% ઓછું મૂલ્ય દર્શાવ્યું પેરનોડને કેસ હારવા પર ₹5,725 કરોડ પેનલ્ટી ચૂકવવી પડશે વોલ્યુમ (વેચાણની માત્રા) ના મામલે પેરનોડ માટે ભારત દુનિયાનું સૌથી મોટું બજાર છે. આ વિવાદ પહેલા કંપનીના કુલ ભારતીય વેચાણનો લગભગ 5% હિસ્સો એકલા દિલ્હીમાંથી આવતો હતો. વર્તમાનમાં અદાલતી રેકોર્ડ અનુસાર કંપની પર લગભગ ₹3,000 કરોડની ટેક્સ લાયબિલિટી છે. પરંતુ જો કંપની આ કાનૂની લડાઈ હારી જાય છે, તો નિયમ મુજબ પેનલ્ટી (દંડ) સાથે કુલ ચુકવણી 600 મિલિયન ડોલર એટલે કે લગભગ ₹5,725 કરોડથી વધુ થઈ શકે છે. આ મોટી રકમ કંપનીની ગયા વર્ષની ભારતીય આવક (2.9 બિલિયન ડોલર અથવા લગભગ ₹27,676 કરોડ)નો પાંચમો ભાગ અને તેના કુલ નફાના ત્રણ ગણી છે. વ્હિસ્કી કેવી રીતે બને છે? પેરનોડ રિકાર્ડ જેવી કંપનીઓ વિદેશથી ‘બલ્ક સ્કોચ કન્સન્ટ્રેટ’ ભારતમાં આયાત કરે છે. ત્યારબાદ આ ઘટ્ટ સામગ્રીમાં નિર્ધારિત માત્રામાં પાણી, ન્યુટ્રલ સ્પિરિટ અને કેરામેલ જેવી અન્ય સામગ્રીઓ ભેળવીને ભારતમાં ‘રોયલ સ્ટેગ’ જેવી લોકપ્રિય બ્રાન્ડ્સ તૈયાર કરવામાં આવે છે. આ કન્સન્ટ્રેટની આયાત પર ભારતમાં 150% સુધીનો ભારે કસ્ટમ ટેરિફ લાગુ પડે છે.